Zatrucia pokarmowe wywołane przez gronkowca złocistego są wynikiem działania toksyn gronkowcowych (enterotoksyn). Są to białka ciepłostałe (wytrzymują gotowanie przez 30 minut) i odporne na działanie enzymów przewodu pokarmowego. Bóle brzucha, nudności i wymioty pojawiają się zwykle po 2-6 godzinach od spożycia zanieczyszczonego pokarmu (sałatki, jajka, ciastka, lody). Nie występuje gorączka. Obserwowany jest szybki powrót do zdrowia.