Przyczyna powstawania raka jajnika nie jest znana. Zidentyfikowano pewne czynniki ryzyka dla tej choroby. Obejmują one:
-
rodzinne występowanie raka jajnika lub sutka: krewne pierwszego rzędu (matka, siostra lub córka) i drugiego rzędu (babka lub ciotka);
-
rodzinne występowanie raka endometrium lub raka jelita grubego;
-
kobiety w wieku 50-75 lat;
-
kobiety, które nie miały dzieci;
-
kobiety, które miały dziecko po 35. roku życia;
-
kobiety, które używały zasypek talkowych w okolicy narządów płciowych;
-
rasa: na przykład, w rasie białej występuje wyższe ryzyko zachorowania niż w rasie murzyńskiej.
Rak nabłonkowy zwykle jest rozpoznawany u kobiet, w okresie przekwitania. Ryzyko wystąpienia choroby w młodszym wieku występuje u kobiet, w których rodzinach stwierdzono raka jajnika u krewnych pierwszego i drugiego stopnia. Średni wiek wystąpienia raka jajnika u kobiet z nowotworowym wywiadem rodzinnym to 48 lat. Raki zarodkowe występują częściej u młodych kobiet, często mających mniej niż 20 lat. Raki wywodzące się z podścieliska występują u kobiet w wieku 40-60 lat.