Głównym źródłem VTEC jest mięso pochodzące od chorych lub zdrowych zwierząt oraz uzyskane z niego produkty spożywcze (surowa wołowina, wieprzowina, baranina, drób, hamburgery, mleko i produkty mleczarskie przygotowane z mleka niepasteryzowanego). Mleko i produkty mleczne (zarówno pasteryzowane, jak i niepasteryzowane) mogą być zanieczyszczone pałeczkami Listeria, odpowiedzialnymi za biegunki szczególnie u niemowląt i osób z obniżoną odpornością. Są to drobnoustroje powszechnie obecne w środowisku naturalnym (gleba, woda, ścieki, silosy) i przez wodę lub warzywa (sałata, kapusta) mogą przedostać się do organizmu człowieka.